Yeryüzündeki yaşamın en önemli kaynaklarından biri enerji kaynağımız güneştir . Bilinen hiçbir canlı , güneş enerjisini doğrudan kullanamaz ya da depolayamaz . Bundan dolayı , canlıların bu enerjiyi bir başka enerji türüne dönüştürmesi gerekir . Yeşil bitkiler , algler ve bazı bakteriler ( siyanobakteriler ) fotosentez yaparak bu dönüşümü sağlayabilir .
Fotosentez olayında çevreden karbondioksit ve su alınır . Fotosentez yapan canlılar , ışık enerjisini kullanarak yapılarında bulunan klorofil yardımı ile glikoz , yani besin elde eder . Bunun yanı sıra fotosentez olayında oksijen gazı açığa çıkar . Canlılar elde ettikleri glikozun tamamını hemen harcamaz ; bu moleküllerin bazılarını bir araya getirip daha büyük yapılardaki nişastaya çevirerek depolar . Canlılar , fotosentez sırasında ışık enerjisini kimyasal enerjiye çevirir .